Level of Detail (LOD) ist ein Verfahren in der 3D-Visualisierung, bei dem für ein Objekt mehrere Versionen mit unterschiedlicher Detailtiefe erstellt werden, um die Darstellung je nach Entfernung oder Relevanz dynamisch anzupassen. Ziel ist es, die Rechenlast zu reduzieren, ohne dabei die visuelle Qualität für den Nutzer merklich zu beeinträchtigen.
In einer typischen LOD-Strategie wird ein Objekt, das sich nah am Betrachter befindet, mit einer hohen Polygonanzahl und detaillierten Texturen dargestellt. Entfernt sich das Objekt jedoch oder nimmt weniger Raum im Sichtfeld ein, wird automatisch auf eine vereinfachte Version umgeschaltet. Diese niedrigeren LOD-Stufen bestehen aus weniger Geometrie, kleineren Texturen oder reduzierten Shader-Effekten. Der Wechsel erfolgt dabei dynamisch und oft in mehreren Abstufungen, um sichtbare „Sprünge“ im Erscheinungsbild zu vermeiden. In großen Szenen mit vielen Objekten – wie sie VRTX Labs häufig erstellt – kann LOD einen erheblichen Performancegewinn bringen, da weniger Daten gleichzeitig gerendert und verarbeitet werden müssen. Besonders bei interaktiven Echtzeitanwendungen, etwa in Virtual Reality, ist dies essenziell, um hohe Bildraten und eine stabile Darstellung zu gewährleisten. LOD wird nicht nur auf Geometrie angewendet, sondern auch auf Animationen, Schattenberechnungen, Partikeleffekte oder sogar Tonspuren. Moderne Engines wie Unreal oder Unity unterstützen automatisierte LOD-Systeme, bieten aber auch die Möglichkeit, diese manuell zu kontrollieren, um kritische Objekte gezielt zu optimieren. Neben der Entfernung kann LOD auch auf andere Kriterien reagieren, etwa die Blickrichtung (wenn ein Objekt nicht im Sichtfeld ist), die Bedeutung für den aktuellen Use Case oder die verfügbaren Systemressourcen. Ein sinnvoll eingesetztes LOD-System verbessert nicht nur die Performance, sondern ermöglicht es auch, deutlich größere und komplexere Szenen zu realisieren. Gleichzeitig darf die visuelle Qualität dabei nicht zu stark leiden – ein gutes LOD-Management stellt sicher, dass der Nutzer die Reduktionen möglichst gar nicht wahrnimmt. In Summe ist Level of Detail ein zentrales Werkzeug, um anspruchsvolle Echtzeitanwendungen effizient, skalierbar und visuell überzeugend zu gestalten.